Написана для спектакля Театра на Таганке «Павшие и живые» (1965), однако в спектакль не вошла.
Тема штрафников была практически запретной в СССР, поскольку нарушала идеологически выдержанный миф советской пропаганды о Великой Отечественной войне. (А.Скобелев)

1. артобстрел
   Имеется в виду артиллерийский огонь по позициям противника перед наступлением пехоты.
2. «вышки»
   Здесь: смерть. («Вышка» - смертная казнь, «высшая мера уголовного наказания»).
3. богам войны
   Передовица газеты «Правда» от 20 июля 1942 г.: «Артиллерия - бог войны, говорит товарищ Сталин!»
   Имелась в виду речь И.В.Сталина 5 мая 1941 г. перед выпускниками военных академий РККА: «Артиллерия - бог современной войны».
   Сталин, в свою очередь, неточно процитировал французского генерала XVIII века Ж.-Б.Грибоваля: «Артиллерия - богиня сражений».
4. «Считайте коммунистом»
   Многие беспартийные военнослужащие перед боем оставляли в прощальных записках просьбу в случае смерти считать их коммунистами; эта практика, поддерживающая авторитет ВКП(б) и увеличивающая в статистике долю коммунистов, отдавших свою жизнь в боях за Родину, всячески поощрялась политорганами и командованием.
5. водку
   В соответствии с Постановлением Государственного Комитета Обороны от 6 июня 1942 г. водка по 100 граммов в сутки на человека выдавалась «военнослужащим частей передовой линии, которые вели наступательные операции».
6. в гражданку
   Т.е. - не на военной службе.
   Высоцкий хочет сказать, что якобы штрафникам водка перед атакой не выдавалась. Однако это не так, на самом деле - выдавалась на общих основаниях.
7. коли, руби
   Цитата из высказывания русского полководца А.Суворова: «Коли, руби, гони, отрезывай, не упускай!»
8. свинец
   Т.е. - пулю. В творчестве Высоцкого это устойчивая метафора.
9. «За отвагу»
   Штрафники могли получить только «солдатские» награды: как правило, медали «За боевые заслуги» и «За отвагу», орден Славы III степени.
10. бей штыком, а лучше бей рукой
    Аллюзия на фразу из рассказа А.Платонова «Оборона Семидворья» (1943): «Если штык молодец, то кулак считай что родной отец...», в свою очередь, отсылающую к известному высказыванию русского полководца А.Суворова: «Пуля - дура, штык - молодец».
    (Ю.Куликов)
11. рванина
    Здесь: «отребье».
12. от рубля и выше
    Видимо, Высоцкий имел в виду, что на денежное содержание штрафников (8.50 руб в месяц) при действовавших ценах не очень-то разгуляешься: например, бутылка водки стоила 50 руб.
13. в прорыв идут штрафные батальоны
    Строго говоря, в атаку ходили «штрафные роты», в которые направлялись осужденные военнослужащие рядового, сержантского и младшего офицерского состава (их было от 5 до 10 в составе «армии»), и «штурмовые батальоны», которые формировались из неразжалованных неосужденных военнослужащих, находившихся длительное время в плену или в окружении.
    «Штрафных батальонов» было намного меньше, - от 1 до 3 в составе «фронта». В них направлялись неразжалованные осужденные военнослужащие среднего и старшего офицерского состава.
    Штрафные батальоны и штрафные роты образованы согласно Приказу № 227 Наркома обороны СССР от 28 июля 1942 года «О мерах по укреплению дисциплины и порядка в Красной Армии и запрещении самовольного отхода с боевых позиций» (в просторечии - «Ни шагу назад!»); штурмовые батальоны - согласно «Приказу № Орг/2/1348 от 01.08.1943».

---

См. также:
Звёзды (1965)
Солдаты группы «Центр» (1965)