Высоцкий исполнял это произведение на мотив песни С.Кристи, А.Охрименко, В.Шрейберга «Я был батальонный разведчик».

Поводом к написанию послужило реальное событие: в 1960 г. советских военнослужащих А.Зиганшина, А.Крючковского, Ф.Поплавского и И.Федотова унесло штормом из залива острова Итуруп в открытый океан на неуправляемой барже без запасов воды и продовольствия. После тщетных поисков их объявили пропавшими без вести, однако после 49-дневного дрейфа истощенные и обессиленные люди были подобраны американским авианосцем.
  1. халтурщиков
    Подвигу выживших был посвящена длительная пропагандистская кампания, над которой и насмехается Высоцкий. Например, получила известность песня А.Пахмутовой на слова С.Гребенникова и Н.Добронравова «И сказки расскажут о вас, и песни о вас споют» (1960):
    Злился шторм, злился шторм
    С каждым днем сильней,
    Длился шторм, длился шторм
    Сорок девять дней...
    Но крепче и бурь, и штормов
    Упорство советских людей.

    Друзья, вы в сердце у нас!
    Грохочет прибой, как салют.
    И сказки расскажут о вас,
    И песни о вас споют!..
  2. охотский
    Т.е. - Охотского моря.
  3. Тихий шумел океан
    Оксюморон, обыгрывающий географическое название.
  4. гармошку
    Из воспоминаний Федотова:
    Продуктов больше не было. А 25 февраля Филипп, не говоря никому ни слова, долго возился со своей гармонией. Потом он поднялся, протянул кусочки кожи Асхату...
    - Спасибо, растроганно сказал Асхат. - Гармошку жалко. Да что делать... В нашем меню теперь есть баранина от гармошки и говядина от сапог.
    По всей видимости, Высоцкий «унаследовал» гармошку из фольклорной песенки, посвященной тому же событию и исполнявшейся на мотив «Rock Around the Clock»:
    Как на Тихом океане
    Тонет баржа с чуваками.
    Чуваки не унывают,
    Рок на палубе кидают.

    Поплавский-рок, Поплавский-буги,
    Поплавский съел письмо подруги,
    Пока Поплавский зубы скалил,
    Зиганшин съел его сандали.

    Дни плывут, плывут недели,
    Судно носит по волнам,
    Сапоги уж в супе съели
    И с гармошкой пополам.

    Зиганшин-буги, Крючковский-рок,
    Поплавский съел второй сапог.
    Пока Зиганшин рок кидал,
    Гармонь Федотов доедал.
  5. крутая скатилась слеза
    Аллюзия на песню, мотив которой использован:
    ...Красивые крупные слезы
    Кондуктор на литер пролил.
  6. козью ножку
    «Козья ножка» - разновидность самокрутки для курения табака.
  7. пальцами рук
    Комическое уточнение.
  8. переплёты
    Переплёт - здесь: запутанное, затруднительное положение.
  9. Асхан
    На самом деле имя Зиганшина - Асхат.
  10. колониализма
    «Арктика с Антарктикой», жилищное строительство, борьба с колониализмом - «дежурные» темы газет той эпохи.

Песня А.Островского на слова Л.Ошанина «Четыре солдата» (1960):
 
Черный ветер ревет,
Тьма угрозы полна,
И до неба встает
Штормовая волна.

С заката до заката
Бушует ураган...
Четыре безоружные солдата,
А перед ними - океан!

Сил от голода нет...
Руль бессилен в волнах...
Только Родины свет
В комсомольских сердцах.

«А ну держись, ребята», -
Им говорит баян...
Четыре безоружные солдата -
И полный злобы океан!

Пролетит много лет
Над простором морей.
Будут жить на Земле
Дети наших детей.

И вспомнят, что когда-то
Пример был людям дан:
Четыре безоружные солдата,
А победили океан!

Стихотворение Н.Асеева «Сегодняшняя баллада о четырех советских солдатах» (1960):
 
Всё это сбылось не когда-то,
а в шестидесятом году -
четыре советских солдата
терпели большую беду.

Их служба - баржа-самоходка -
попала в крутые шторма;
такая свалилась погодка -
не видно, где нос, где корма.

...Шипело, гремело, свистало -
сорокадевятидневный аврал:
то в бездны с размаху бросало,
то к небу их вал подымал.

Горючее вышло в машине.
От всех берегов отнесло.
И это их не сокрушило,
в отчаянье не привело.
[...]
Всё выдержали, одолели...
Неистовством обуян,
недели, недели, недели
свирепствовал океан!

Великий он, или Тихий,
но он показал свою стать,
и нрав его, буйный и дикий,
пришлось до конца испытать.

Недели, недели, недели
пытал он упорство их лиц,
но буйность его одолели
и дикости не поддались

четыре советских солдата,
четыре сердечных струны.
Вот новая светлая дата
Могучей, великой страны!