Во хмелю слегка,
лесом правил я.
Не устал пока, -
пел за здравие.

А умел я петь
песни вздорные:
«Как любил я вас,
очи чёрные...»

То плелись, то неслись,
то трусили рысцой.
И болотную слизь
конь швырял мне в лицо.

Только я проглочу
вместе с грязью слюну,
Штофу горло скручу -
и опять затяну:

«Очи чёрные!
Как любил я вас...»
Но - прикончил я
то, что впрок припас.

Головой тряхнул,
чтоб слетела блажь,
И вокруг взглянул -
и присвистнул аж:

Лес стеной впереди - не пускает стена, -
Кони прядут ушами, назад подают.
Где просвет, где прогал - не видать ни рожна!
Колют иглы меня, до костей достают.

Коренной ты мой,
выручай же, брат!
Ты куда, родной, -
почему назад?!

Дождь - как яд с ветвей -
недобром пропах.
Пристяжной моей
волк нырнул под пах.

Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза!
Ведь погибель пришла, а бежать - не суметь, -
Из колоды моей утащили туза,
Да такого туза, без которого - смерть!

Я ору волкам:
«Побери вас прах!..»
А коней пока
подгоняет страх.

Шевелю кнутом -
бью кручёные
И ору притом:
«Очи чёрные!..»

Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс -
Бубенцы плясовую играют с дуги.
Ах вы кони мои, погублю же я вас, -
Выносите, друзья, выносите, враги!

...От погони той
даже хмель иссяк.
Мы на кряж крутой -
на одних осях,

В хлопьях пены мы -
струи в кряж лились,
Отдышались, отхрипели
да откашлялись.

Я лошадкам забитым,
что не подвели,
Поклонился в копыта,
до самой земли,

Сбросил с воза манатки,
повел в поводу...
Спаси бог вас, лошадки,
что целым иду!

...Сколько кануло,
сколько схлынуло!
Жизнь кидала меня -
не докинула.

Может, спел про вас
неумело я,
Очи чёрные,
скатерть белая?!